三国时期蜀国的国君刘备死后,许多原来归属国少数民族部落都发动了叛乱,夺取蜀国很多的土地。
公元225年初春,诸葛亮率领大军出发,去平息叛乱。到了南方,诸葛亮打听到孟获不但打仗勇猛,而且在南方中部地区各族中很有威望,就决心把孟获争取过来,于是下了一道命令:只许活捉孟获,不能伤害他。
诸葛亮善于用计谋,蜀军和孟获军队交锋的时候,蜀军故意败退下来。孟获仗着他人多,一股劲儿追了过去,很快就中了蜀兵的埋伏。
孟获本人就被活捉了。但诸葛亮好言好语劝说他归降,孟获不服气,诸葛亮就放了他。
孟获被释放以后,逃回自己部落,重整旗鼓,又一次进攻蜀军。但是他本是一个有勇无谋的人,哪里是诸葛亮的对手,第二次又乖乖地被活捉了。
诸葛亮劝他,见孟获还是不服,又放了他。像这样又放又捉,一次又一次,一直把孟获捉了七次。
到了孟获第七次被捉的时候,诸葛亮还要再放。孟获却不愿意走了。
他流着眼泪说:“丞相七擒七纵,待我可说是仁至义尽了。我打心底里敬服。从今以后,不敢再反了。”
孟获回去以后,还说服各部落全部投降,南中地区就重新归蜀汉控制。