2019年9月底，Falcom的“伊苏”系列时隔3年推出正统续作《伊苏9：怪人之夜》(Ys IX: Monstrum Nox)。本作首发只有PS4日文版，由于画面水平、宣发力度等原因，虽然获得了《Fami通》35分白金殿堂的高分，其光芒却理所当然地被同期发售的《莱莎的炼金工房》《噬血代码》等RPG所掩盖，在国内游戏社区中难以掀起波澜。
即使我曾经一度被莱莎的肉腿骗走，终于也回来通关了这款游戏。总体感想就是，对于“伊苏”系列粉丝以及日式RPG玩家来说，这确实是一款值得一玩的佳作，只不过，这款游戏，或者说这个系列，要想从“不为人知”变得“闻名天下”，吸引更多玩家垂青，需要走的路依然很长。
一、亚特鲁的新冒险和老情怀
“伊苏”系列前几部作品中曾经数次出现一种老梗开局——主角亚特鲁一开始遭遇海难，然后在未知之地醒来。本作的开篇与之不同，讲述的是亚特鲁造访巴尔杜克之时，被罗门帝国士兵逮捕入狱，在越狱时被神秘女子阿普莉莉丝的铳弹射中受到诅咒，变身为怪人“红之王”。为了隐藏自己的身份，亚特鲁染黑了头发，与伙伴多奇汇合之后，以巴尔杜克的酒吧“蒲公英”作为据点，一边与其他怪人同伴们和魔物“拉尔瓦”战斗，一边寻找解开诅咒的方法。
从故事上看，如果说前作《伊苏8》是一部浪漫奇幻剧的话，《伊苏9》则是一部魔幻悬疑剧，其叙事方式为：前期铺垫设定和世界观，中期以分章节介绍队伍中的各个人物为重点，后期则是让之前的矛盾冲突集中爆发并迎来高潮。这种模块化的剧本结构虽说很常见，不过其中明线、暗线穿插的写作手法所带来的悬念还是足够吸引人的。
故事的明线是主角一行人与魔物战斗并寻找解开诅咒的方法，暗线则与剧情前期出现在监狱中的某个红发囚人有关。在游戏进行到某个阶段时会出现视角转换，玩家需要操控那名囚人，帮助主角完成支线委托，探索监狱，救出沦陷在监狱中的同伴，同时还要寻找越狱的手段。
这两条线穿插在游戏的大部分时间中，持续不断地给玩家留下一些线索，这些线索玩家并不难发现，但因为一些惯性思维或是叙事方式上的原因，前期很难推导出真相，只能带着问题持续思考，不断修正自己的推理或是猜测。这些谜题的不断堆积让玩家在游玩过程中对故事的沉浸感持续加深，到了最终揭开谜底的时候，能够获得一种拨云见日的爽快感。
二、利用异能进行互动性探索
使用怪人们的各种异能，在城镇和迷宫等场景中进行探索是本作的亮点之一。和宣传片中每名怪人使用其对应的异能不同，实际游戏中异能是共有的，这样设计使游戏的进行变得更加便利，因为通常会有需要数种异能同时使用的场合，玩家不至于在需要攀爬时使用白猫，需要滑翔时使用鹰，需要瞬移时再换成红之王，不必因频繁切换角色而搞得手忙脚乱。
随着游戏流程进展，玩家可以获取更多异能，就能够进入一些之前无法进入的地点进行探索。充满高低差的地图，需要玩家经常使用攀爬和滑翔等异能来寻找宝箱、涂鸦、花瓣等收集要素，或者是寻找地图的出口，这给人带来了不少乐趣和……烦恼。
本作中的城镇巴尔杜克以及一些迷宫场景采用了无缝地图设计，玩家在行进过程中不需要频繁切换场景等待地图加载。在实际游戏过程中，玩家操控角色使用异能可以便捷地穿梭于城镇的各个区域，不过在城镇中与数量较多的魔物交战时，时不时会出现一些掉帧的现象，这是比较影响游戏体验的。
三、最需要提升的恰恰是表面
总体来说，《伊苏9》在游戏性上能够令人满意，并且也让人看到了一定进步，但其不足之处也是很多的。
最严重的问题，莫过于Falcom的老毛病，也就是在技术层面上的落后。本作的建模水平不及同社的“闪之轨迹”系列第三、四代，与3年前的前作《伊苏8》基本持平。作为一款PS4末期的RPG游戏，画面整体上仍停留在上个世代的水平，部分场景贴图过于简陋，有的新玩家看过预告片或截图就直接劝退了。视觉效果是游戏这个木桶中最短的一块，如果玩家无法接受画面，那么即使剧情多么精妙，关卡设计多么别出心裁都没有意义了。
其他方面，本作的动作设计有较大进步，根据Falcom社长近藤季洋的描述，他们在游戏里也运用了一定的动作捕捉技术，但整体玩下来可以发现，精心设计的剧情演出实在屈指可数，大多都集中在已经事先预告过的片段中。音乐和《伊苏8》相比有所下滑，这是Falcom从《闪之轨迹3》开始呈现的问题，或许与音乐团队的人才流失有关。还有前面提到过的地图优化问题，战斗中同屏敌人过多时帧数会明显下降，在敌人众多的战斗中，也存在卡住视角而看不到我方角色的情况。
在某些场景中，细心的玩家还发现了一些素材重复利用的地方。比如，游戏进行到第六部，当主角一行人进入墓地区时，会发现几乎所有的墓碑都使用的是同一个素材，上面的字依稀像是“Crow Armbrust”，也就是“闪之轨迹”中某角色的名字。去同社的作品“闪之轨迹”中借用素材，可见本作的制作预算可能真的很低了……
四、伊苏9好玩吗
Falcom近年来的几款游戏都给人一种下限有余、上限严重不足的感觉，整体架构上没什么大问题，但许多小问题影响了它们更上一层楼的可能。对Falcom以及“伊苏”系列来说，最需要提升的地方，恰恰还是画面、帧数、建模、演出这些“表面功夫”。
